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Winzige Härchen zum Wassersparen

Wer in trockenen Lebensräumen lebt, muss mit Wasser sparsam umgehen. Das gilt auch für Geckos. Über ihre dünne Haut kann ständig Wasser an die Umgebung verloren gehen.

Bei vielen Geckoarten sitzen hier unzählige winzige Härchen, sogenannte Setulae. Besonders häufig findet man sie bei Geckos und Chamäleons aus trockenen und halbtrockenen Gebieten.

Welche Funktion diese Strukturen haben, war bislang nicht eindeutig geklärt.
Forschende der Universität Kiel haben nun untersucht, ob die Setulae den Wasserverlust über die Haut verringern könnten.

Dafür entwickelten sie ein vereinfachtes Computermodell der Geckohaut und simulierten, wie sich Luft und Wassermoleküle zwischen und über den winzigen Härchen verhalten.

Denkbar wäre nämlich auch das Gegenteil gewesen. Durch die Härchen wird die Oberfläche größer, was die Verdunstung theoretisch sogar fördern könnte.

Die Simulation zeigte jedoch einen möglichen Schutzmechanismus. Zwischen den dicht stehenden Härchen bleibt Luft gefangen und es bildet sich eine dünne Grenzschicht über der Haut. Wassermoleküle, die von der Haut in diese Schicht gelangen, können sich nicht einfach ungehindert in der Umgebungsluft verteilen. Sie stoßen innerhalb des engen Raums wiederholt auf andere Moleküle und Oberflächen, wobei ein Teil zur Haut zurückkehrt. Im Modell verringerte diese Grenzschicht dadurch den Wasserverlust.

Noch ist allerdings nicht gezeigt, dass Geckohaut tatsächlich auf diese Weise funktioniert. Bislang handelt es sich nur um eine Modellierung. Als Nächstes wollen die Forschenden deshalb künstliche Haut und abgestreifte Geckohaut untersuchen.

Sollte sich der Effekt bestätigen, könnten die Nanohärchen nicht nur eine wichtige Anpassung an trockene Lebensräume erklären. Das zugrunde liegende Prinzip wäre auch für die Materialforschung interessant und könnte als Vorbild für künstliche Oberflächen dienen.

Quelle:
Filippov et al., 2026, Biointerphases (nur Abstract frei verfügbar)

pubs.aip.org/avs/…