cell

Ewiges Leben?

Im Laufe unseres Lebens altern nicht nur wir selbst, sondern auch unsere Zellen. Dabei verändern sich zahlreiche Prozesse im Zellinneren, und manche dieser Veränderungen lassen sich sogar an der DNA ablesen. Doch sind solche Alterungsprozesse unumkehrbar?

Dieser Frage ist ein Forschungsteam der Universität Bonn und des Universitätsklinikums Bonn nachgegangen.

Die Forschenden nutzten sogenannte Transkriptionsfaktoren, also Proteine, die beeinflussen, welche Gene in einer Zelle abgelesen werden. Damit programmierten sie Vorläufer roter Blutkörperchen aus dem Blut von Spendern direkt in neurale Stammzellen um, aus denen später unter anderem Nervenzellen entstehen können.

Dabei beobachteten sie einen bemerkenswerten Effekt. Während der Umwandlung wurden auch die epigenetischen Uhren der Zellen zurückgestellt. Diese umfassen z.B. bestimmte chemische Markierungen an der DNA, die sich mit zunehmendem Alter verändern.

Aus den Blutzellen eines 80-jährigen Menschen entstanden so Stammzellen mit einem errechneten epigenetischen Alter von unter 20 Jahren. Auch verschiedene typische Merkmale der Zellalterung waren anschließend kaum noch nachweisbar.

Anders als bei anderen Umprogrammierungsverfahren erfolgte die Verjüngung hier schrittweise über mehrere Wochen. Nach etwa 50 Tagen waren die meisten untersuchten altersabhängigen epigenetischen Veränderungen verschwunden.

Dadurch lässt sich im nächsten Schritt der Prozess genauer untersuchen und möglicherweise herausfinden, welche Mechanismen ihn steuern.

Noch ist das Ganze reine Grundlagenforschung an Zellkulturen, doch langfristig könnten solche Erkenntnisse helfen, altersbedingte Erkrankungen besser zu verstehen und womöglich sogar irgendwann von der Ursache her zu behandeln.

Ich finde diese Forschung gleichermaßen faszinierend und unheimlich. Die Aussicht, eines Tages gesundheitsbedingte Einschränkungen des Alters immer weiter und weiter hinauszuzögern, ist natürlich verlockend. Aber wenn wir immer besser verstehen, wie sich biologische Alterungsprozesse beeinflussen lassen, stellen sich irgendwann auch grundsätzliche Fragen. Wollen wir eigentlich ewig leben? Und wer bestimmt darüber, wer ewig leben kann?

Quelle:
Berg et al. (2026), Aging Cell
„Protracted Fate Acquisition and Epigenetic De-Aging
During Induced Neural Stem Cell Conversion of Human
Blood Cells“

doi.org/10.1111/…

Eine Amöbe, die 63 Grad aushält

Hitze ist für Zellen eine enorme Herausforderung. Proteine verlieren ihre Struktur, Membranen verändern sich und auch die DNA kann Schaden nehmen.

Während einige Bakterien und Archaeen extreme Temperaturen aushalten, lag die bekannte Obergrenze für Wachstum und Vermehrung bei Eukaryoten, also Lebewesen mit Zellkern, bislang bei etwa 60 °C.

Ein Forschungsteam hat nun eine bislang unbekannte Amöbe aus einem heißen geothermischen Bach im Lassen Volcanic National Park in Kalifornien isoliert.

Incendiamoeba cascadensis wächst am besten bei 55 bis 57 °C und vermehrt sich selbst bei 63 °C noch. Die Forschenden konnten die Zellteilung bei dieser Temperatur direkt beobachten. Erst bei 64 °C war kein Wachstum mehr nachweisbar. Damit liegt die nachgewiesene Obergrenze für die Vermehrung eines Eukaryoten nun bei 63 °C.

Bei hohen Temperaturen aktiviert die Amöbe verstärkt Systeme, die Proteine stabil halten, DNA-Schäden reparieren und den Transport innerhalb der Zelle organisieren. Auch ihre Proteine selbst scheinen besonders hitzestabil zu sein.

Einige ihrer Eigenschaften ähneln denen hitzeangepasster Bakterien und Archaeen. Unterschiedliche Organismengruppen könnten also ähnliche Lösungen entwickelt haben, um ihre Zellen bei extremer Hitze funktionsfähig zu halten.

Besonders interessant ist diese Amöbe aber auch für die Biotechnologie. Enzyme, die auch bei hohen Temperaturen zuverlässig funktionieren, können beispielsweise für industrielle Produktionsprozesse interessant sein. Da können ein paar Grad schon was ausmachen.

Solche hitzestabilen Enzyme werden etwa bei der Herstellung von Lebensmitteln oder Biokraftstoffen eingesetzt, wenn Ausgangsstoffe bei hohen Temperaturen aufgeschlossen und umgewandelt werden.

Quelle
Rappaport et al., 2026, Cell
doi.org/10.1016/…