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Farbvielfalt beim Mäusebussard

Ich wohne ländlich genug, dass ich Bussarde regelmäßig selbst vom Garten aus beobachten kann, aber ehrlich gesagt habe ich dabei bisher kaum auf feine Unterschiede in der Färbung geachtet. Nach dieser Studie werde ich wohl genauer hinschauen.

Ein Forschungsteam des Max-Planck-Instituts für biologische Intelligenz hat mithilfe von fast 100.000 Beobachtungen von Menschen aus ganz Europa erstmals die Gefiederfärbung des Mäusebussards systematisch kartiert.

Die Daten reichen über zwei Jahrzehnte zurück und basieren auf einer standardisierten Einordnung von sehr hell bis sehr dunkel sowie auf der Auswertung tausender Fotos von online-Plattformen.

Was dabei auffällt, ist zunächst die große Variabilität. Innerhalb einer einzigen Art reicht das Spektrum von sehr hellen bis zu fast einheitlich dunklen Individuen.

Solche Farbpolymorphismen sind biologisch nicht ungewöhnlich und können unterschiedliche Funktionen erfüllen, etwa im Zusammenhang mit Tarnung, Thermoregulation oder Verhalten.

Beim Mäusebussard lassen sich die beobachteten Muster jedoch nur sehr begrenzt durch Umweltfaktoren wie Klima oder Vegetation erklären. Die Verteilung wirkt eher wie ein historisch gewachsenes Mosaik, möglicherweise geprägt durch Ausbreitungsprozesse nach der letzten Eiszeit.

Deutlich klarer ist der Trend über die Zeit. Die mittlere Färbungsform nimmt nämlich zu, während sowohl sehr helle als auch sehr dunkle Tiere immer seltener werden. Innerhalb von gut 20 Jahren ist der Anteil dunkler Individuen um etwa 22 Prozent zurückgegangen, der der hellen um rund 14 Prozent. Das spricht für eine Verschiebung innerhalb der Population, aber auch für einen Verlust an Variabilität.

Genau hier wird es biologisch interessant. Farbpolymorphismen sind oft genetisch verankert und können mit Unterschieden in Physiologie oder Verhalten einhegehen. Das hat mit der Farbe natürlich nicht direkt zu tun, sie diesnt vielmehr als Indikator.

Wenn sich nun diese Bandbreite verengt, betrifft das nicht nur das äußere Erscheinungsbild, sondern potenziell auch das Spektrum an Reaktionsmöglichkeiten gegenüber sich verändernden Umweltbedingungen.

Quelle:
Delhey et al. (2026), IBIS - International journal of avian science
doi.org/10.1111/…