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Kopfüber in die Fluten

Basstölpel sind beeindruckende Jäger. Auf der Suche nach Fischen stürzen sie sich aus der Luft kopfüber ins Meer und erreichen dabei Geschwindigkeiten von bis zu 110 km/h. Zum Vergleich: Ein Turmspringer erreicht beim Sprung von der Zehn-Meter-Plattform etwa 50 km/h (das sagt jedenfalls Google).

Beim Auftreffen auf die Wasseroberfläche wirken enorme Kräfte auf Kopf und Hals. Wie überstehen die Vögel diese Belastung, ohne sich dabei schwer zu verletzen?

Ein Forschungsteam der University of Washington hat untersucht, welche Rolle die Halswirbelsäule dabei spielt. Dafür analysierten die Forschenden die Skelette von 15 Vögeln aus sieben Arten, darunter Basstölpel, Tölpel, Eisvögel und Kormorane. Mithilfe hochauflösender Computertomografie erstellten sie dreidimensionale Modelle der Halswirbel und verglichen deren Form und Aufbau.

Die untersuchten Arten nutzen unterschiedliche Jagdstrategien. Während Tölpel und Eisvögel ihre Beute durch einen kopfüber ausgeführten Sturzflug ins Wasser verfolgen, tauchen Kormorane von der Wasseroberfläche aus ab und schwimmen unter Wasser ihrer Beute hinterher. Dabei erreichen die Vögel ganz unterschiedliche Geschwindigkeiten und ihre Halswirbelsäulen sind entsprechend verschiedenen Belastungen ausgesetzt.

Die Analyse zeigte deutliche Unterschiede im Knochenbau zwischen den verschiedenen Tauchstrategien.

Vögel, die sich kopfüber ins Wasser stürzen, besitzen vergleichsweise kurze, breite und kräftige Halswirbel mit vergrößerten Gelenkflächen. Diese Bauweise kann helfen, die beim Aufprall entstehenden Kräfte auf eine größere Fläche zu verteilen und ein gefährliches Abknicken der Halswirbelsäule zu verhindern.

Besonders ausgeprägt ist diese Anpassung bei den schnell tauchenden Tölpeln. An den vorderen Halswirbeln entdeckten die Forschenden sogar zusätzliche Gelenkflächen, die bei den untersuchten Kormoranen und Eisvögeln komplett fehlen. Sie könnten die Beweglichkeit des Halses beim Aufprall gezielt begrenzen und dadurch für zusätzliche Stabilität sorgen.

Interessant ist dabei, dass die Halswirbelsäule nicht einfach möglichst starr sein darf. Ihre natürliche Krümmung ermöglicht es, einen Teil der Belastung wie eine Feder abzufangen. Ein bischen wie bei der S-Form unserer Wirbelsäule.

Gleichzeitig müssen die einzelnen Wirbel stabil genug sein, um den enormen Kräften standzuhalten. Entscheidend ist also das Zusammenspiel von Beweglichkeit und Stabilität.

Insgesamt zeigt sich hier ein tolles Beispiel für den engen Zusammenhang zwischen Anatomie und Lebensweise. Und falls mal die Frage aufkommt, wie man denn an Dinoknochen Rückschlüsse auf deren Lebensweise ziehen kann, konnte hier vielleicht eine Idee vermittelt werden, wie das grundsätzlich funktionieren kann.

Quelle:
Vandenberg et al. (2026), The Anatomical Record
“Morphological adaptations of cervical vertebrae in plunge-diving sulids”

doi.org/10.1002/…

Der Nerd und der Kraftprotz

Klischee gefällig? Der eine ist ideenreich, eher muskellos und clever, der andere stark, dominant und wenig erfinderisch. Was nach Schulhof oder Sitcom klingt, findet sich erstaunlich ähnlich auch im Tierreich wieder, zumindest bei Mäusen.

Forschende am Max-Planck-Institut für Evolutionsbiologie untersuchten, wie gut Hausmäuse neue Probleme lösen und welche Rolle diese Fähigkeit bei der Partnerwahl spielt. Dabei zeigte sich zunächst ein interessanter Zusammenhang bei den Männchen.

In naturnahen Populationen von Hausmäusen waren besonders einfallsreiche Männchen im Durchschnitt leichter und dadurch körperlich weniger durchsetzungsstark, während kräftigere Tiere Vorteile in direkten Auseinandersetzungen hatten, aber seltener neue Lösungen fanden.

Spannend wird es bei der Partnerwahl. Denn die Weibchen bevorzugten keineswegs alle denselben Typ. Innovative Weibchen bevorzugten schwerere Männchen, während nicht innovative Weibchen häufiger innovative Partner wählten. Im kontrollierten Versuch entschieden sie sich damit tendenziell für Männchen mit jeweils anderen Eigenschaften als ihren eigenen.

Nun könnte man sich fragen, warum sich dennoch die ganze Bandbreite der Verhaltensweisen im Laufe der Evolution erhalten hat und nicht alles zu einem Einheitsbrei wurde.

Genau hier kommt die Partnerwahl ins Spiel. Wenn unterschiedliche Weibchen unterschiedliche Männchentypen bevorzugen, gibt es eben nicht den einen Typ, der grundsätzlich den größten Fortpflanzungserfolg hat. Je nachdem, wer auswählt, können unterschiedliche Eigenschaften von Vorteil sein.

Hinzu kommt der mögliche Kompromiss zwischen Innovationsfähigkeit und körperlicher Konkurrenzfähigkeit. Wenn eine Strategie Vorteile in einem Bereich bringt, dafür aber mit Nachteilen in einem anderen verbunden ist, muss sich ebenfalls nicht zwangsläufig eine einzige optimale Kombination durchsetzen.

Zusammen könnten solche gegenläufigen Selektionskräfte dazu beitragen, dass unterschiedliche Verhaltensweisen innerhalb einer Population langfristig erhalten bleiben.

Somit gibt es keinen idealen Typ, sondern einfach unterschiedliche Strategien. Ein Hoch auf die Vielfalt!

📖 Quelle:
Vezyrakis et al., 2026, Current Biology
cell.com/current-biology/…

🤘 Härtet Metal ab?

Musik kann die Wahrnehmung von Schmerzen beeinflussen. Untersucht wurde das bisher vor allem mit angenehmer oder entspannender Musik. Gleichzeitig weiß man, dass auch der Umgang mit unangenehmen Gefühlen eine Rolle spielt. Unterdrückter Ärger kann etwa bei chronischen Schmerzen problematisch sein.

Wenn wir uns in der Musik umschauen, dann gibt Heavy Metal gibt Ärger und anderen schwierigen Emotionen ziemlich viel Raum. Forschende des Max-Planck-Instituts für Kognitions- und Neurowissenschaften wollten deshalb wissen, ob ein intensives Metal-Erlebnis auch sie Schmerzempfindun beeinflusst. Wo könnte man das besser untersuchen als in Wacken?

122 Metalheads machten mit. Ein Teil wurde vor Beginn der Konzerte getestet, der andere am dritten und vierten Festivaltag. Neben Fragebögen und einer Messung der Herzaktivität absolvierten sie einen Kältetest: Hand und Unterarm kamen in zwei Grad kaltes Wasser. Erfasst wurde, wann der Schmerz einsetzte, wie unangenehm er empfunden wurde und wie lange die Teilnehmenden ihn aushielten.

Da Alkohol die Schmerzwahrnehmung beeinflussen kann, wurden Teilnehmende mit starkem Alkoholkonsum bei der Auswertung ausgeschlossen. Dabei zeigte sich, dass wer am dritten oder vierten Festivaltag getestet wurde, den Schmerz länger aushielt als die Teilnehmenden vor Beginn der Konzerte. Der Schmerz setzte jedoch nicht später ein und wurde auch nicht als weniger unangenehm empfunden. Die Metalheads hielten schlicht länger durch.

Quelle:
Schneider & Fritz et al., 2026, Scientific Reports
nature.com/articles/…