spinnen

Schlafende Spinnen

Dass Spinnen nachts längere Ruhephasen einlegen, ist schon länger bekannt. Ob sie dabei tatsächlich schlafen und möglicherweise sogar unterschiedliche Schlafstadien durchlaufen, ist allerdings eine andere Frage. Schließlich unterscheidet sich ihr Nervensystem deutlich von unserem.

Statt eines großen Gehirns und Rückenmarks besitzen sie ein kleines, kompaktes Zentralnervensystem, in dem mehrere Nervenknoten miteinander verschmolzen sind. Dennoch sind viele grundlegende zelluläre und molekulare Mechanismen der Nervenzellen im Laufe der Evolution erhalten geblieben, sodass durchaus auch Gemeinsamkeiten bei der Regulation des Schlafes denkbar sind.

Ein Forschungsteam der Universität Bonn hat das nun an der australischen Springspinne Portia fimbriata untersucht. Diese Tiere sind für ihre ausgeklügelten Jagdstrategien bekannt. Sie ernähren sich vor allem von anderen Spinnen und können ihre Beute beispielsweise durch nachgeahmte Vibrationen in deren eigenem Netzen anlocken.

Für die Studie beobachteten die Forschenden die Tiere über mehrere Tage und Nächte mit Infrarotkameras. Dabei zeigte sich, dass die Spinnen nachts eine charakteristische Schlafhaltung einnehmen (siehe Bild) und über längere Zeit nahezu bewegungslos bleiben.

Diese Ruhephasen wurden allerdings regelmäßig durch kurze Episoden unterbrochen, in denen die Tiere ihre Beine bewegten, mit einzelnen Körperteilen zuckten und sogar ihre Netzhaut bewegten. Das erinnert an den sogenannten REM-Schlaf bei Menschen, der ebenfalls durch schnelle Augenbewegungen und Muskelzuckungen gekennzeichnet ist.

Doch allein solche Bewegungen beweisen noch keinen Schlaf. Deshalb untersuchten die Forschenden zusätzlich, wie die Spinnen auf akustische Reize reagierten. Tatsächlich benötigten die Tiere während der Ruhephasen deutlich länger für eine Reaktion als im Wachzustand. Während der REM-ähnlichen Episoden war ihre Reaktionsfähigkeit besonders stark eingeschränkt.

Ein weiteres Experiment lieferte einen wichtigen Hinweis. Nachdem die Forschenden den Schlaf der Spinnen eine Nacht lang gestört hatten, schliefen die Tiere anschließend länger. Auch die REM-ähnlichen Phasen traten häufiger auf. Sie holten also offenbar einen Teil ihres verlorenen Schlafes nach.

Damit liefert die Studie erstmals umfassende experimentelle Belege dafür, dass Spinnen tatsächlich schlafen und dabei mindestens zwei unterschiedliche, anhand ihres Verhaltens erkennbare Schlafzustände durchlaufen.

Schlaf erfüllt wichtige Funktionen für das Nervensystem. Während wir schlafen, werden unter anderem Erinnerungen gefestigt, Stoffwechselprodukte abtransportiert und zelluläre Reparaturprozesse unterstützt. Es ist durchaus plausibel, dass ähnliche Vorgänge auch bei Wirbellosen stattfinden.

Ob die verschiedenen Schlafzustände der Spinnen dabei vergleichbare Aufgaben übernehmen wie bei Wirbeltieren, ist allerdings noch ungeklärt. Gerade deshalb finde ich solche Untersuchungen spannend, denn sie könnten helfen zu verstehen, welche ganz grundsätzlichen Funktionen des Schlafes sich bereits früh in der Evolution entwickelt haben.

Quelle
Geiger et al. (2026), PNAS
doi.org/10.1073/…